“冬病”的概念较为宽泛。所谓“冬病”，并不仅仅是指在冬季发生的疾病，而是指人体感受外来的风、寒、湿过重，或者过度地受风、贪凉、饮冷，导致体内寒饮、痰湿积聚不散，损伤人体的阳气，从而出现各种类型的疾病，如虚寒性哮喘、慢性腹泻、寒湿性骨关节病、痛经等。到了冬季，天气寒冷，阴寒较盛，这类疾病往往诱发或者加重。

中医经典《素问·四气调神论》中记载：“春夏养阳，秋冬养阴。”这其中所蕴含的意义就是春夏之季应当顺应自然，补阳养阳，散寒祛湿。“冬病夏治”其实就是借助夏季自然界阳气充足，机体阳气充沛的有利时机，达到“以热驱寒”“温阳补虚”的作用。

夏天的三伏天是自然界温度最高的时候，这对于人体，尤其是那些阳虚或者有寒邪潜伏在体内的人，是中医调理的最佳时期。用一些中医的传统治疗方法来刺激穴位、经络，以在这个季节更进一步提高人体的正气，使人体潜伏的寒邪驱逐出去，那么到了秋天、冬天，人体的抗病能力就增强了。

在三伏天进行穴位贴敷是最常见的一种“冬病夏治”疗法，因其适应人群广泛、操作相对简便、有一定效果而成为很多人的选择。三伏首日，去医院贴敷的人通常是最多的。其实，并不一定要在入伏首日去贴敷，错过几天再去也没关系，只不过大家有这个习惯赶着点来，这样日子也好算。通常要每伏连贴3天，每天1次。

贴敷期间的饮食应清淡，应慎食海鲜、牛羊肉及辛辣刺激性食物和肥甘滋腻及冷饮、冰冻食品，少喝酒、少抽烟。

“冬病夏治”并非适用于所有人，还需要临床医生做一个评估。有基础疾病的老年人，例如有严重的心脑血管疾病或肝肾类疾病的，要先控制住基础疾病，再考虑贴敷；而一些特殊人群，包括孕产妇、婴幼儿、皮肤过敏者、疤痕体质者、支气管扩张症人群等则不建议贴敷。此外，平素有湿热、阴虚、火热的人群也不适合进行贴敷，误用之后容易出现各种上火的症状。